La danse peut être un art, un rituel ou un divertissement. Sa fonction diffère totalement du rôle utilitaire qui est celui des gestes exécutés dans le cadre d'une activité professionnelle ou sportive : elle exprime des idées et des émotions ou raconte une histoire.
Chaque peuple a choisi de combiner les différentes possibilités de mouvement du corps selon des dynamiques variées, enracinées dans leur culture.